중독은 크게 알코올 마약 카페인과 같은 물질중독과 쇼핑, 도박, 게임과 같은 행위중독으로 나눔니다. 중독의 가장 큰 특징은 내성과 금단증상 및 강박적 집착 및 조절력의 상실을 들 수 있습니다. 

중독성 질환의 경우 물질중독이든 행위중독이든 일단 중독상태가 되면 뇌의 보상회로가 활성화 되어 본인의 문제를 인식하기 어렵게 됩니다. 그 때문에 자신의 의지만으로는 벗어나기 힘들며 주변의 도움이 절대적으로 요구됩니다. 중독 문제는 환자나 가족들 모두 문제를 인정하기를 꺼리고 회피하는 경향이 있습니다. 조기에 문제를 발견하여 빨리 개입하고 치료에 참여하는 것이 큰 피해를 막는 중요한 방법입니다. 

저희 병원에서는 외래치료를 원칙으로 약물 치료 및 10-12회기의 중독에 대한 인지행동적 치료를 하고 있으며 입원이 필요한 경우 협력병원으로 입원을 도와 드리고 있습니다. 

최근 사회적으로 알코올 중독이 큰 문제가 되고 있습니다. 스트레스나 고통을 피하기 위해 또는 업무상 마시기 시작한 것이 어느덧 일시적 기억력 상실(소위  필름이 끊어진다) 및 술 사용량의 증가  낮 반주나 해장술의 사용  및 사회생활 및 가정생활의 문제를 초래하게 되는 상태로 발전하게 됩니다.   

알코올 남용과 알코올 의존이 흔하게 알코올 중독(alcoholism)으로 불려지나 이는 정확한 정의가 결여되어 있는 것이며, 미국 정신의학회(American Psychiatric Association)의 정신장애 진단 통계편람(DSM-Ⅳ-TR)에서는 알코올 중독이라는 용어를 사용하지 않으며 알코올 의존으로 부르고 있습니다. 알코올 남용은 과도한 음주로 인한 정신적, 신체적, 사회적 기능에 장애가 오는 것을 일컫는 말이며, 알코올 남용이 심한 경우 알코올 의존에 이르게 됩니다.

한 개인이 정상적인 기능을 유지하기 위해서 상당한 양의 음주를 매일 해야만 하는 경우, 주말 등 특정 시간에 집중하여 과음을 하는 패턴을 규칙적으로 보이는 경우, 수주에서 수개월 폭음을 한 후 일정기간 금주를 하는 패턴을 반복하는 경우 등은 알코올 남용이나 의존을 의심해보아야 합니다.

음주 습관이 특정 행동과 연관된 경우가 흔한데, 가령 일단 시작하면 통제하지 못하고 폭음하게 되는 경우, 금주를 위해 반복되는 노력을 하는 경우, 최소 이틀 이상 하루 종일 취해 있는 경우, 흔히 필름이 끊긴다고 말하는 음주와 연관된 기억 장애를 보이는 경우, 심각한 신체 질환이 있음에도 지속적으로 음주를 하는 경우 등이 이에 포함됩니다.

알코올 남용 및 의존 상태에 이르게 되면 직업 사회적 기능에 저하가 오고 법적인 문제나 교통 사고를 자주 일으키고 가족 구성과의 마찰이 커지게 된다.

알코올 남용 및 의존은 다른 정신 질환과 마찬가지로 한가지 원인으로 설명할 수 없으며, 심리사회적, 유전적, 그리고 행동적 요소가 복합적으로 작용하여 생기게 됩니다. 각 요소의 중요도도 개인마다 차이가 있을 것으로 추정됩니다.

알코올 남용 및 의존의 원인에 관해서는 정신역동 이론, 사회문화적 이론, 그리고 행동 및 학습 이론 등이 원인 모델로서 연구 보고되어 있습니다. 생물학적 이론으로는 유전적 요소가 관심의 대상인데, 심한 알코올 남용의 가족력이 있는 경우 3~4배 위험도가 증가하는 것으로 되어 있고, 쌍생아 연구나 입양 연구 결과도 이러한 유전적 요인을 지지하고 있습니다.

치료는 크게 중재(Intervention), 해독(detoxification), 그리고 재활(rehabilitation)의 세 단계로 이루어집니다.

만약 내과적 또는 정신과적 응급 상황이 있는 경우라면 필요한 경우 입원 치료 등을 통해 위급한 증상을 호전시키는 것이 우선적으로 필요합니다.

- 중재: 직면(confrontation)을 통해 회피하려는 마음을 해결하고, 질병을 치료하지 않을 시 발생되는 부정적인 결과에 대해 인지하게 하는 과정이다.

- 해독: 알코올 의존을 가진 많은 사람들이 금주하면 상대적으로 약한 금단증상을 보입니다다. 환자가 건강하고 사회적 지원 시스템이 좋은 경우 금단 증상은 마치 약한 감기처럼 지나가게 됩니다. 해독의 첫 단계는 신체 검진을 포함한 내과적 상태의 파악으로, 내과적 질환이 없고 동반한 다른 약물 중독이 없는 경우라면 보통 심각한 금단 증상은 나타나지 않습니다. 해독 중에는 휴식과 적절한 음식 및 비타민 섭취가 함께 이루어져야 합니다.

- 재활: 재활은 금주에 대한 동기를 증가시키고 금주를 유지하며, 알코올이 없는 생활에 적응할 수 있도록 돕고 재발을 방지하는데 그 목적을 있습니다.

치료에 영향을 미치는 성격장애, 기분장애, 불안장애 등 다른 정신 질환을 함께 갖고 있는지에 대해 주의 깊게 살펴보아야 하고, 알코올 남용으로 인한 신체적인 문제는 없는지에 대한 의학적 검사 및 평가를 합니다. 

좋은 예후를 기대할 수 있는 경우는 반사회적 성격장애가 동반되어 있지 않은 경우, 직업의 유지 및 가족의 지원 등 전반적인 삶의 안정성이 존재하고 법적인 문제가 존재하지 않는 경우, 초기 재활치료(2~4주 정도)를 모두 마친 경우 등입니다. 반사회적 성격장애, 정신분열증, 양극성 장애 등과 같은 다른 정신 질환을 함께 갖고 있는 경우의 예후는 공존하는 다른 정신 질환의 치료 경과를 따르는 경향이 있습니다. 따라서 공존 정신 질환에 대한 적절한 치료가 알코올 문제와 관련한 환자의 예후에 긍정적인 영향을 미칩니다.